筛分是利用筛子把粒度范围较宽的物料按粒度分为若干个级别的作业。
分级是根据物料在介质（水或空气）中沉降速度的不同而分成不同的粒级的作业。
筛分一般用于较粗的物料，即大于0.25毫米的物料。较细的物料，即小于0.2毫米的物料用分级。但是近几年来，国内外正在应用细筛对磨矿产品进行分级，这种分级效率一般都比较高。
根据筛分的目的不同，筛分作业可以分为六类。
（1）独立筛分其目的是得到适合于用户要求的最终产品。例如，在黑色冶金工业中，常把含铁较高的富铁矿筛分成不同的粒级，合格的大块铁矿石进入高炉冶炼，粉矿则经团矿或烧结制块入炉。
（2）辅助筛分这种筛分主要用在选矿厂的破碎作业中，对厂矿作业起辅助作用。一般又有预先筛分和检查筛分之别。
预先筛分是指矿石进入破碎机前进行的筛分，用筛子从矿石中分出对于该破碎机而言已经是合格的部分，如粗碎机前安装的格筛、条筛，其筛下产品可不经粗碎机再碎，这样就可以减少进入破碎机的矿石量，提高破碎机的处理量。
检查筛分是指矿石经过破碎之后进行的筛分，其目的是保证最终的碎矿产品符合磨矿作业的粒度要求，使不合格的碎矿产品返回破碎作业，如中、细碎破碎机前的筛分，既起到预先筛分，又起到检查筛分的作用。所以检查筛分可以改善破碎设备的利用情况，相似于分级机和磨矿机构成闭路循环工作，以提高磨矿效率。
（3）准备筛分其目的是为下一作业做准备。如重选厂在跳汰前要把物料进行筛分分级，把粗、中、细不同的产物进行分级跳汰。
（4）选择性筛分如果物料中有用成分在各个粒级的分布差别很大，则可以经筛分分级得到质量不同的粒级，把低质量的粒级筛除，从而相应提高物料的品位。如一些铁精矿再磨的细粒筛分就有选择性筛分的作用，通过筛分能提高铁精矿品位。
（5）脱水筛分以脱除物料中水分的筛分。
（6）脱泥筛分脱除物料中细粒的筛分。